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在这个夏天,曼城曾有过引援的念头,但瓜迪奥拉选择了按兵不动,佩普·瓜迪奥拉在曼城对阵布伦特福德前一周透露。然而,仅仅一天后,曼城在与布伦特福德的较量中痛失两球领先优势,再次错失胜利,这是他们本赛季从有利位置丢失的第14个积分,也是赛季第28和第29粒失球。这一数字已超越了他们在2017/18和2021/22赛季全年的失球总数,而联赛尚有16轮未战。更令人沮丧的是,周中对阵巴黎圣日耳曼时,曼城在2-0领先的局面下再度失守,最终痛失三分。
迫于困境,瓜迪奥拉和曼城不得不采取行动。警报早已拉响,俱乐部豪掷1.3亿英镑,在一月签下三位新援:奥马尔·马尔莫什、阿布杜克希尔·库桑诺夫和维托尔·雷斯。这几乎是过去四年1月转会窗口投入总和的四倍。杰克·格雷利什寄望这些新面孔能重燃球队的斗志,然而,一位前锋加两名中后卫的到来并未真正解决中场的不平衡问题——球队急需的是一位如罗德里般的中场指挥官。
即便中场支柱缺阵,曼城在十月底仍稳居英超榜首,这提醒我们球队状态下滑的速度之快。瓜迪奥拉常自责球队表现不佳,此次,他也需为未能在夏季加强球队阵容承担责任,这本可能为后续问题提供缓冲。曼城曾是一支替补阵容足以击败多数争冠队伍首发的球队,拥有马赫雷斯、萨内和热苏斯的锋线三叉戟。近年来的转会操作未能重现昔日辉煌,无论是杰里米·杜库、格雷利什还是玛修斯·努内斯,都未能持续展现顶级实力。但曼城的最大隐患在于防守,尤其是没有罗德里的中场,如同一道无法弥补的裂痕。试想,若范戴克本赛季只为利物浦出场一次,红军是否能有足够的阵容深度问鼎英超?罗德里如此关键,以至于他的ACL伤病不仅影响了曼城的进攻,也让后防线在伤病潮中失去了一道坚固的屏障,迫使瓜迪奥拉在中场寻找新的创造力。防守漏洞使得凯尔·沃克的状态下滑更为明显,这或许是瓜迪奥拉可以预见的挑战。自2024年欧洲杯决赛以来,沃克的速度下降已成事实,直到十一月对阵热刺时被蒂莫·维尔纳甩开,彻底暴露了他速度的衰退。
另一方面,上赛季出战31场英超的胡利安·阿尔瓦雷斯在八月的转会为曼城带来了一笔可观的收入,但这笔交易却使曼城在面对哈兰德单枪匹马时束手无策,挪威射手今年已出场27次打满全场。在英超赛场上,哈兰德的17粒进球占曼城全队进球数的比例是瓜迪奥拉任期内,单一球员在一个赛季中的最高纪录。
马尔莫什的到来犹如甘霖。数据显示,曼城在没有这位中场球员的几场比赛中表现下滑,尽管这种分析结果源自数据平台,可能涉及cookies使用和其他技术手段。
没人预料到曼城会在伤病潮中陷入如此境地。这支在过去四年连夺英超冠军,赢得大满贯的队伍,如今主力阵容中超过31岁的仅三人,且本赛季曼城平均首发年龄竟然比利物浦年轻。但这不仅仅是年龄问题,更是场上强度的体现。当初,瓜迪奥拉认为球队仍有潜力可挖,但密集的赛程和个人状态的下滑使其力不从心。如今,德布劳内的状态下滑在意料之中,然而,鲁本·迪亚斯、约翰·斯通斯和纳森·阿克三人的长期缺席,共计37场比赛,前者的复出日期更是遥遥无期。这期间,曼城在四场联赛失利中,他都不在场上。他们能否重拾昔日辉煌?
瓜迪奥拉及其教练团队对曼城能否重返巅峰持不确定态度。持续的伤病迫使曼城将曼努埃尔·阿坎吉推至主力位置,他本赛季已出战25场,在连续参加完瑞士的2024欧洲杯四分之一决赛后,加之去年大部分时间都在为曼城效力,他的状态似乎也显疲态。防守效率下滑已是不争的事实。新援库桑诺夫的回归和斯通斯的复出将减轻阿坎吉和球队整体的防守压力。即便新签入的里斯年纪尚轻,可能无法立即产生重大影响,职业生涯仅20余场比赛的他,却为未来中场建设埋下伏笔。
但这些举措都无法解决球队最大的问题——中场空虚,无人能像罗德里一样统领全局。马特奥·科瓦奇虽已尽力,但与罗德里相比,差距明显。这不是科瓦奇个人的责任,但在没有罗德里的情况下,曼城面对的快速反击次数比任何赛季都要多。每当这种情况发生,他往往孤军奋战,身后仅有贝尔纳多·席尔瓦相伴,却常常缺乏支援。部分原因是瓜迪奥拉的战术布置——防守时强调控球。然而,没了罗德里,球队失去了那位传球最多和线路最宽广的球员。
瓜迪奥拉的战术调整——伊尔凯·京多安曾在中场扮演关键角色,一度唤起往日的美好回忆,但他并不具备罗德里那样的身体素质。瓜帅在风险与回报之间权衡,考虑到罗德里以往未曾遭受严重伤害,也不需要长时间休战的历史。如今,第一次,他看到了自己决定带来的后果。“我不要冬季签约。”瓜迪奥拉在圣诞前夕说道,“我只需要我的伤员们归队。”
随着曼城战绩与状态的持续下滑,瓜迪奥拉不得不放弃原有的坚持。无论球队在何处填补空白,没有中场核心的存在,曼城不可能维持长期稳定的状态。在缺失了中场灵魂的情况下,即使偶尔仍有昔日曼城的影子——近期德布劳内重拾状态,菲利普·福登找回进球感觉。但脆弱的信心以及中场控制的失效依旧持续。
他恢复最佳状态可能需要时间,正如范戴克2020年遭受ACL伤病后的恢复过程。直接找到一名替代者仍然不易,除非有人能持续担此重任。眼下,重建之旅才刚刚开始。1.3亿英镑的巨额花费只是开端,曼城仍有消息称,正考虑用斯通斯或阿坎吉客串六号位应急。或许到了夏天,这将是雨果·维安娜上任的首要任务。
在罗德里之前,曼城有过辉煌,但很明显,在他的后罗德里时代,若想延续辉煌,将需要另一番巨资。
英超焦点大战:周六下午5点30分,天空体育英超直播切尔西挑战曼城;比赛时间:周六,5点30分开始。
这场重建之路,注定漫长而艰辛,但瓜迪奥拉和曼城的征程,终将见证新的希望。